En janvier 1961, une bombe atomique d’une puissance 260 fois supérieure à celle qui a explosé à Hiroshima a failli se déclencher en Caroline du Nord.

C’est The Guardian qui nous l’apprend, citant un document déclassifié du gouvernement américain. D’après le rapport en question, le 23 janvier 1961, un bombardier B-52 s'est disloqué en vol, alors qu’il transportait deux bombes Mark 39 à hydrogène.

« L'une des deux bombes s'est comportée exactement de la manière dont une bombe nucléaire est censée le faire, son parachute s'est ouvert et le processus de mise à feu s'est enclenché » explique le quotidien.

Trois des quatre dispositifs de sécurité prévus n’auraient pas fonctionné. « Un simple interrupteur à faible voltage fonctionnant comme une dynamo, a évité aux Etats-Unis une catastrophe » raconte l’ingénieur Parker F. Jones, expert en mécanismes de sécurité pour les bombes nucléaires.

Si la bombe avait explosé, les villes de Baltimore, Philadelphie, New York et Washington auraient pu être touchées. A l’époque, les autorités avaient démenties tout incident .